Gabriel Terrasson est doctorant en anthropologie à l’IREMAM sous la direction de Cédric Parizot depuis 2022. Ses recherches portent sur les travailleurs palestiniens employés par des entreprises israéliennes de construction. A travers ce billet il propose de revenir sur un séjour de recherche conduit entre avril et septembre 2023.
” Retour d’un terrain d’investigation dans le BTP israélien avril / septembre 2023″
“Ce billet est l’occasion pour moi de revenir sur un séjour de recherche réalisé entre avril et septembre 2023 en Israël concernant les chantiers du bâtiment et Travaux publics (BTP). Cette enquête de terrain s’inscrit dans le cadre de mon doctorat « Employer des Palestiniens en Israël ; les enjeux politiques et sociaux d’une relation économique à l’ère post-numérique ».
Au cours de cette enquête, je me suis focalisé sur les chantiers de construction dans le BTP en Israël, car ces lieux sont des microcosmes qui cristallisent un ensemble de questions soulevé par l’emploi des Palestiniens en Israël. Ce secteur est celui qui embauche le plus de Palestiniens en Israël, soit 60% de la main-d’œuvre totale palestinienne. Les Palestiniens, voulant travailler en Israël, requièrent un permis de travail délivré par l’administration israélienne et qui doit être régulièrement renouvelé. À travers cette approche ethnographique, j’essaie de comprendre comment se déploient les relations et les échanges entre les employés palestiniens, les employeurs israéliens/palestiniens d’Israël, les fonctionnaires, les intermédiaires, les différents passeurs de travailleurs informels.
Afin de revenir sur cette expérience de terrain, j’expliciterai dans un premier temps le choix de mes trois terrains et leurs spécificités en termes du statut des travailleurs, de leurs conditions d’emploi et de l’agencement des chantiers selon leur localisation. En un deuxième temps, j’exposerai les différentes méthodes d’investigation que j’ai utilisées. Enfin, je finirai sur l’accès au terrain, aux difficultés que j’ai pu rencontrer et aux différences que j’ai constatées lors d’un précédent terrain en 2017.
Les trois terrains choisis pour mon investigation représentent chacun un aspect différent de l’emploi ainsi que des conditions de travail dans le BTP où sont embauchés les Palestiniens. En premier lieu, Jérusalem est une ville symbolique et importante autant pour les Palestiniens que pour les Israéliens et ceci sous-entend aussi des relations intercommunautaires complexes. De même, les Palestiniens de Jérusalem-Est sont très présents dans le BTP avec un statut particulier de résidents, c’est-à-dire qu’ils peuvent travailler sans avoir besoin d’un permis, mais n’ont pas la citoyenneté israélienne. Ceci pose la question des relations interethniques et communautaires. Pour illustrer ce propos, le quartier de Mea Shearim fait figure d’une ville quasiment à part dans Jérusalem, car il est habité essentiellement par les communautés haredim et hassidique, deux branches très conservatrices et endogames du judaïsme ultra-orthodoxe. Le contact entre Palestiniens et juifs ultra-orthodoxes m’a paru intéressant, car il met en lien deux communautés qui n’auraient pas eu l’occasion de se côtoyer si ce n’est dans le cadre du travail journalier des ouvriers palestiniens du BTP qui viennent effectuer des travaux de réparation ou de rénovation chez des particuliers à Mea Shearim.
En second lieu, la ville de Tel-Aviv et sa périphérie qui sont le poumon économique du pays : les employés palestiniens sont au cœur d’Israël et étroitement surveillés, en revanche, ils bénéficient des protections offertes par la législation du travail israélienne. Tel-Aviv m’a permis d’explorer les écarts que l’on peut constater entre quartiers de niveau social différents ; Neve Tzedek est un quartier gentrifié du centre-ville qui ne présente pas les mêmes caractéristiques de chantier que les quartiers sud de Tel-Aviv, plus déshérités. Les chantiers à Neve Tzedek sont davantage cloisonnés pour ne pas perturber les riverains, contrairement à Tel-Aviv Sud, où l’on peut rencontrer des ouvriers du BTP aux abords de chantiers plus ouverts.
Enfin, en troisième lieu, j’ai choisi de faire du terrain dans les colonies de Cisjordanie, plus précisément dans 5 d’entre elles, à savoir : Pisgat Zeev, Givat Zeev, Ma’ale Adumim, Efrat et Ariel. Dans les colonies de Cisjordanie, accéder à un permis pour les Palestiniens est plus facile, mais les conditions de travail sont plus compliquées, car les employeurs profitent souvent des contradictions, ou des vides juridiques provoqués par la coexistence du droit du travail israélien, palestinien et jordanien. De même, la perception des Palestiniens par les colons n’est pas la même que les Israéliens qui vivent ailleurs. En parallèle, il était intéressant pour moi de voir ce que pensent les Palestiniens qui développent et construisent en soi les colonies où ils travaillent.
L’observation a joué un rôle aussi important que les entretiens. Mes observations consistaient à : capter des conversations entre travailleurs et employeurs, avec les clients, les riverains, les forces de sécurité et autres acteurs susceptibles d’entrer en contact avec les ouvriers palestiniens. J’ai pu observer les comportements des travailleurs avec la hiérarchie, entre Palestiniens et Israéliens, avec des travailleurs étrangers et entre Palestiniens de différentes provenances : de Jérusalem-Est, de Cisjordanie et d’Israël. Je me suis également penché sur la disposition des chantiers, les arrivées et venues des véhicules de chantier, de matériaux et de personnes. Tout ceci, dans un effort d’établir comment les sites s’adaptent à la présence des Palestiniens.
L’agencement des chantiers change également entre les villes, par exemple : à Tel-Aviv, les chantiers ont tendance à être dissimulés par des palissades et fermés, avec des mesures de sécurité plus importantes (casques et équipements de protections obligatoires). À Jérusalem, on a souvent des dispositions moins rigoureuses, les ouvriers ont plus de liberté pour se déplacer, dans un périmètre limité au chantier et ses environs proches. Dans les colonies où j’ai pu enquêter, la situation est nettement plus relâchée, les chantiers sont plus ouverts, on peut croiser le chemin d’ouvriers palestiniens dans les commerces ou dans les rues. De même, dans certaines colonies, les Palestiniens ont le droit de conduire à l’intérieur de celles-ci, jusqu’à des poids lourds, chose interdite à l’intérieur de la ligne verte. Ceci pose la question de la mobilité des Palestiniens, non seulement en partance de leur domicile, en passant par le checkpoint, pour aller sur leur lieu de travail, mais également une fois qu’ils sont en Israël. Ce dernier élément renvoie à la question du travail en tant que pratique de l’espace, ainsi que des expériences des Palestiniens en dehors des chantiers en Israël.
Afin de clarifier ces questionnements, j’ai mené, durant ces 5 mois, plus de 140 entretiens et échanges formels et moins formels, dont 86 travailleurs palestiniens et 5 travailleurs étrangers. Les autres entretiens ont été menés avec une cinquantaine de travailleurs/employeurs et clients israéliens du BTP, ainsi que des Israéliens ordinaires. La majeure partie des entretiens se fait sur les chantiers ou à proximité. En outre, les entretiens se déroulent pendant les heures d’activité, et il y’a peu ou pas de possibilité de discuter avec les ouvriers palestiniens en dehors des chantiers, leur permis les oblige à rentrer chez eux le soir après le travail. Les discussions se font principalement en hébreu, en arabe et rarement en anglais. Je n’ai pas rencontré de difficultés pour échanger avec les travailleurs, vu que je maitrise l’hébreu et que je me débrouille en arabe dialectal palestinien. Dans le cas où l’un des chantiers était inaccessible, ou lorsque l’on me demandait de quitter les lieux, il n’était pas difficile de trouver d’autres sites. En effet, le BTP en Israël, jusqu’à octobre 2023, était très florissant, près de 150 000 Palestiniens avec permis rentraient tous les jours en Israël et dans ses colonies, sans compter quelque 40 000 autres qui séjournaient sans permission sur le territoire. Ensuite, la collaboration avec les travailleurs palestiniens a été assez bonne, avec très peu de refus d’entretien. Avec les entrepreneurs israéliens, la situation a été différente, j’ai été confronté à plusieurs refus de parler ou de réticence à communiquer des informations sur l’embauche de Palestiniens. Cela s’explique par une méfiance manifeste en ce qui concerne mes motivations. Beaucoup pensaient en effet que je travaillais pour une ONG ou que ma recherche était réalisée à des fins politiques. De même, le sujet de l’embauche des Palestiniens en Israël reste tabou dans le BTP et plus largement au sein de la société israélienne. Concernant les limites que j’ai rencontrées, il a été plus difficile d’entrer en contact avec des ONG locales de défense des droits des travailleurs/Palestiniens, comparé à 2017. Plusieurs ONG ont refusé de s’entretenir avec moi. Ceci est peut-être dû au durcissement progressif des lois israéliennes à l’encontre des ONG internationales, à leur financement et qui touchent aussi les organisations locales.
Ce séjour de recherche m’a permis d’envisager un certain nombre de différences entre 2017 et 2023. En six ans, le paysage du BTP israélien et de l’embauche des Palestiniens a beaucoup changé. J’ai remarqué que les chantiers étaient plus sécurisés qu’en 2017, le port de casque était bien plus implanté, ainsi que les habits de protection. De même, j’ai constaté la présence accrue de responsables de sécurité, pour la plupart des Palestiniens de Jérusalem-Est, qui veillent à ce que les normes de sûreté soient respectaient par les autres travailleurs. Le nombre de chantiers fermés et cloisonnés s’est accru par rapport à mon dernier terrain. Autre évolution notable, les salaires ont augmenté dans le BTP, ainsi un ouvrier de base touchait un salaire mensuel entre 4000 et 6000 shekels (1000 et 1400 euros) en 2017. En 2023, un ouvrier pouvait gagner en moyenne entre 6000 et 8000 shekels (1400 et 2000 euros), selon les chantiers et les sociétés de BTP. L’inflation est certainement responsable d’une partie de cette revue à la hausse des salaires, quant au revenu minimum israélien, il est passé de 5000 à 5600 shekels en six ans. Entre le terrain effectué en 2017 et celui en 2023, j’ai constaté que le numérique était bien plus manifeste dans le BTP, et ce à plusieurs niveaux. Tout d’abord, les paiements de salaires sont davantage effectués par virement bancaire, toutefois les paiements en espèces sont toujours de vigueur. Ensuite, les employés comme employeurs se tournent plus vers l’outillage numérique, telles les applications mobiles, les réseaux sociaux et internet en général, afin de chercher du travail, un permis, des ouvriers, etc. Plusieurs démarches administratives sont désormais passées au numérique, notamment la recherche d’un employeur en Israël et la demande de permis de travail. Enfin, les acteurs palestiniens et israéliens du BTP ont intégré le numérique dans leurs pratiques du travail, que ce soit pour noter la présence des travailleurs sur le chantier, en utilisant un smartphone ou pour gérer des équipes ainsi que leur planning.
Enfin, j’ai observé une évolution de la démographie des travailleurs entre mes deux terrains. Jusqu’à 20 000 travailleurs de Gaza étaient présents en Israël jusqu’en octobre 2023, dont une grande part qui était embauchée dans le BTP. J’ai eu l’occasion de m’entretenir avec quelques-uns. Cependant, depuis le 7 octobre, aucun travailleur de Gaza n’est autorisé à entrer en Israël et compte tenu des circonstances. En outre, le gouvernement israélien cherche à remplacer les travailleurs palestiniens de Cisjordanie par des étrangers, notamment 70 000 Indiens et Chinois, afin de combler le manque en main-d’œuvre dans les secteurs du BTP, de l’agriculture et des activités de services à la personne.”
09/02/2024
A travers les billets “Carnets de terrain” la parole est donnée aux étudiant.e.s, doctorant.e.s, post-doctorat.e.s, qui souhaitent partager leur expérience de terrain et qui s’intéressent particulièrement aux frontières, aux marges et aux seuils. Ces retours visent à mettre en lumière les recherches en cours et à rendre compte des outils, des approches et des concepts utilisés pour penser les mutations des frontières contemporaines.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Théo Borel (9 février 2024). Carnets de terrain – “Retour d’un terrain d’investigation dans le BTP israélien avril / septembre 2023” – Gabriel Terrasson. Les carnets de l'antiAtlas des frontières. Consulté le 3 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12ep7